因著被沈清河察覺到了她的小動作, 賀蓮兒不禁心下發慌。

沈清河不是尋常人, 不說其這麽多年的顯赫戰功, 單說沈清河現如今手中的十萬兵馬大權，就決計不容忽視。

賀蓮兒跟賀秀兒不同, 她從小就有自己的算計, 也特別的有主見。該屈辱的時候, 她不會強撐；該退縮的時候, 她也一定不會硬出頭。

此刻便是如此。哪怕嫁進了大皇子府, 賀蓮兒也沒打算一心綁定在大皇子身上。她連自己的親爹都不敢信任，又哪裏敢將自己所有的希望寄托在大皇子的身上？

反之, 不管是對宰相府、還是對大皇子, 賀蓮兒從來都是有所忌憚, 也有所保留的。

也所以, 賀蓮兒才會有心算計賀秀兒，更甚至還將算盤打到了五公主的頭上。

隔岸觀虎鬥，眼下能跟賀秀兒一爭的人，也就唯有五公主了。而能夠一力幫她將賀秀兒鎮壓下去的人，也只有五公主。

此般想著, 賀蓮兒不想放棄, 也舍不得放過這麽一個大好機會。

不行，她要找機會跟五公主搭上線。無論如何，她都要讓五公主和賀秀兒徹底對立, 處處為敵。

沈清河有察覺到賀蓮兒的打量, 周月琦亦不可能毫無發現。只不過對賀蓮兒, 周月琦並不怎麽在意罷了。

皇太後慣常寵愛五公主。當著再多人的面，她也能全然不顧忌，只一門心思的對五公主好。至於身邊其他人的註視和目光，皇太後絲毫不在意，也不理睬。

皇太後乃聖上親母，聖上自是不會對皇太後的舉動有所異議。此刻皇太後對五公主的偏心和寵愛，聖上看在眼裏，卻沒有打算阻攔。

皇後娘娘就更加不會多言其他了。上次她的生辰宴上，多得是朝臣女眷盡數竭力討好蘭妃。這一次，合該她的小五風光大限，飽受所有人的矚目了。

在座眾人也都很有眼色。親眼目睹了皇太後和聖上的態度之後，眾人各自心下有了算計，立刻就改變了立場和態度。

反正今日蘭妃娘娘也沒到場，怎麽看都還是五公主更加受寵。先前是他們錯了，但是現下，他們理當及時改正才是。

周月琦這位五公主可不是蘭妃。蘭妃向來是毫無芥蒂的接受朝臣和諸位官府女眷的討好和逢迎，周月琦卻不會。

無視眾人的討好和諂媚，周月琦的視線始終落在皇太後的身上，認真回應著皇太後的寵愛。

今晚皇太後是宴會的主角。她硬是要將所有人的視線和目光都拉到五公主的身上來，連一旁的聖上都不免有些被忽視了。

聖上倒也沒有介意。勾起嘴角，看著皇太後和五公主一來一往的溫情說話，連帶聖上自己的心情都跟著變得愉悅了起來。

大皇子和二皇子也在縱觀全場。

二皇子還好。他這個人向來想的簡單，活的也簡單。前幾年他想要爭搶皇位，最需要的就是賀宰相的扶持。他便也沒客氣，直接找上賀宰相當面說了。而事實上，他也確實跟賀宰相達成了合作和共識，眾所周知，不曾隱瞞。

至於現下嘛，因著賀宰相起了旁的心思，二皇子撇撇嘴，直接就跟賀宰相拆了夥。若不是他跟賀秀兒的親事乃聖上親下聖旨，二皇子肯定連宰相府的親事也退了。

於二皇子來說，凡事都來明的，他不喜暗的。賀宰相那邊走不通，他就想到了沈清河。無奈沈清河為人太過耿直清正，以致於他沒能成功將沈清河拉攏，不得已之下只能放棄。

比起二皇子的直來直往，大皇子對五公主和沈清河兩人要更加的勢在必得。

五公主有皇太後和聖上的無限恩寵，皇家朝野皆是無人能及。沈清河更是軍功顯赫，手握十萬兵權。這兩人缺一不可，大皇子都寄望能夠順利拉攏到他自己的身邊來。

今日在皇太後壽宴上的親眼目睹，更是讓大皇子堅定了決心，望著五公主和沈清河的視線都越發的炙熱。

他當然知道，二皇子已經去過將軍府，也已經向沈清河和五公主示了好。他更加知道，沈清河已經拒絕了二皇子的拉攏，五公主更是對權位之爭毫無興趣，當面無視了二皇子。

換而言之，他這位大皇子也不是沒有勝算的。

三皇子和四皇子也在看五公主。兩人跟五公主的交集都算不得多，眼下才來扯交情，委實不甚妥當。一時間，兩人不禁就發起愁來。

宴會上各人各有心思和算計，真正敢徑自說出口的卻沒有。皇太後的壽宴可不是皇後娘娘的生辰，眼看著皇太後一臉的喜氣洋洋，誰也不敢觸皇太後的黴頭，更加不敢擅自妄言。

是以，不管多少算計，這表面上的其樂融融是必須的，無人膽敢破壞。

便是在這個時候，蘭妃娘娘出現了。

“臣妾見過皇太後，見過聖上。恭祝皇太後壽辰，願皇太後洪福齊天。”蘭妃娘娘的突然到來，打破了宴會上的和樂氣氛。

皇太後登時就變了臉。皺了皺眉頭，很是不悅的看著蘭妃娘娘：“蘭妃，你怎麽來了？”

“回皇太後的話，臣妾這是親自來向皇太後祝壽。”蘭妃娘娘笑意盈盈的走上前，一並呈上了自己早先準備好的賀禮。

皇太後冷笑一聲，看向蘭妃的眼神滿是嘲諷：“哀家可擔不起蘭妃這般厚重的禮數。若是一不小心傷了蘭妃腹中的龍種，蘭妃莫不是要將這天大的過錯推到哀家的身上？”

“臣妾不敢。”怎麽也沒想到她滿腔熱情和真誠的趕來為皇太後賀壽，卻換來皇太後如此冷言冷語，蘭妃面色泛白，連忙就護住了自己的肚子。

今日是皇太後的壽宴，就算聖上說了不讓她出席壽宴，蘭妃也是決計坐不住的。

當著這麽多人的面，蘭妃很清楚此次壽宴的重要性。倘若她不出席，日後還怎麽為八皇子爭得一席之地？權位之爭向來冰冷殘酷，蘭妃很清楚她進宮的時間太晚了，連累八皇子也輸掉了天時和地利。

為今之計，蘭妃能想到的，就是人和了。

賀宰相那裏，蘭妃已經出了手，也已經跟賀宰相達成了共識。不過，蘭妃從來不會將所有的雞蛋放在一個籃子裏。比起賀宰相，皇太後和聖上的支持和寵愛亦是不可或缺的。

故而今日這般場合，蘭妃勢必要出席，也一定要為八皇子爭上一爭。

不過很明顯，她似乎算錯了路，非但沒能成功討好皇太後，反而還惹來皇太後的厭棄。

想到這裏，蘭妃不免有些惴惴不安。

“哀家看，你的膽子挺大的嘛！”皇太後對蘭妃是極為不喜，也看不上眼的。今日的壽宴，她明言責令過聖上，不準讓蘭妃出來擾了她的興致。然而很明顯的是，蘭妃不肯聽聖上的話，還特意跑來她面前耀武揚威了。

聖上此刻的臉色也不是很好。

一如皇太後所想的那般，聖上對蘭妃的一意孤行也很是不喜，且極為不滿。

他確實寵著蘭妃沒錯，也很重視蘭妃腹中的孩子。可這並不代表，他就會放任蘭妃違背他的旨意。今日他早就下過口諭，不準許蘭妃出現的。

原本，聖上只是單純不想惹皇太後不高興，也不想蘭妃肚子裏的孩子有任何的閃失。只不過眼下看來，蘭妃果然不是個好的，連他的口諭都敢不尊，又哪裏是真的知曉禮數、善解人意？

“蘭妃，退下。”當著所有人的面，聖上冷言喝道。

明明聖上沒有太過難聽的威懾言語，卻偏生還是讓蘭妃面無血色，心下漏跳了好幾拍。

她之所以膽敢出現在這裏，無疑是仰仗聖上的寵愛，才膽敢如此放肆，毫無忌憚。可倘若連聖上也不再護著她，蘭妃後退兩步，可憐兮兮的望向了聖上。

聖上並不是一味只曉得兒女情長的君主。更別提此刻蘭妃觸犯到的，是聖上身為九五之尊的顯赫尊嚴。眾目睽睽之下，蘭妃如此放肆，何曾不是未有將他這位君主放在眼裏？

感受到聖上的冷意，蘭妃更是嚇得沒了主意。

明明聖上慣常都是寵愛她的，對她也特別的憐惜。每每只要她露出楚楚可憐的神情，聖上肯定會對她心軟，越發恩寵她。可是今日當著這麽多人的面，聖上竟然對她冷言呵斥，甚至成心驅趕？

怎麽會？明明她在聖上心中是占據著極為重要的地位的。若非如此，她又哪裏能跟五公主一爭高下？

放眼望過去，整個皇宮之內，也就唯有她有資格跟五公主相提並論。而且她每次都安然脫身，並未真的吃虧，可不就是因著她在聖上心目中的與眾不同？

但倘若沒有了聖上的恩寵，蘭妃想也能知曉她接下來將會是怎樣的艱難處境。

“看樣子，蘭妃連聖上的旨意都敢不聽了。”冷眼旁觀聖上和蘭妃的對峙，皇太後嗤笑出聲。

蘭妃到底還是被嚇唬住了。不敢再有旁的心思，也不敢繼續在此處逗留，匆忙就屈身行禮：“臣妾這就退下。”

聖上別開了視線，沒有多看蘭妃一眼，任由蘭妃自行離去。

蘭妃心下已然沒了各種算計的想法和念頭，只得踉蹌著敗退。

此般一來，跟隨蘭妃一起前來的賀秀兒的處境和境況就更加尷尬和糟糕了。

賀秀兒是求了蘭妃，才被準許跟過來的。她到底跟蘭妃不同，蘭妃可以在宮裏肆意行走，她卻連蘭妃的寢宮大門都出不得。若不是蘭妃今夜執意帶上她，她眼下還被困在蘭妃寢宮的偏殿之內呢！

可是賀秀兒沒有想到的是，她尚且沒能跟自家爹娘搭上話，就親眼目睹了蘭妃娘娘連連敗退的狼狽場景。

蘭妃娘娘如何狼狽，本是跟賀秀兒毫無幹系。但是如今的賀秀兒還需得依靠蘭妃娘娘的庇佑和幫扶。要是蘭妃娘娘就此離開，她要怎麽辦？是乖乖跟在蘭妃娘娘的身後，老老實實的回蘭妃娘娘的寢宮？還是趁著今日皇宮之內人多嘈雜，趁機逃走？

前後兩個念頭在腦中轉了又轉，賀秀兒頃刻間就選擇了後一個。

隨即，不等宴會上的眾人發現她，賀秀兒就轉身跑走了。

周月琦本是冷眼看著蘭妃娘娘狼狽逃走，不經意間卻發現了賀秀兒的蹤影。

與此同時，沈清河的視線隨著周月琦的目光，也投向了這邊。

在賀秀兒尚且不自知的時候，她就被周月琦和沈清河給逮了個正著。

出宮，是賀秀兒心心念念的。拿著她從蘭妃娘娘那裏偷來的令牌，賀秀兒很快就來到了宮門處。很是艱險，卻也還是順利脫身了。

滿心歡喜的出了宮，賀秀兒幾乎是拿出了自己最快的速度，沖離了皇宮。

沒有了蘭妃娘娘的搗亂，皇太後的壽宴依舊在延續。盡管比起之前的愉悅氣氛有所削減，但是有皇太後和聖上坐鎮，倒也堪稱言笑晏晏。

周月琦靜靜的茗著杯中的茶水，直到壽宴即將結束，方慢悠悠的朝著賀宰相開了口：“許久未見宰相府千金了。”

賀宰相神色一正，瞥向周月琦的眼神瞬間染上了戒備。

五公主不可能不知道賀秀兒被皇太後困在了蘭妃娘娘的寢宮之內，也不可能毫無緣故就突來這麽一問。

難道是秀兒出了什麽錯？

不等賀宰相弄清楚是怎麽一回事，就被宰相夫人搶了先。

宰相夫人最是疼愛賀秀兒。終於有了一吐苦水的良機，怎會放過？故而不等賀宰相出聲阻攔，她便急切的接了話：“回五公主的話，小女此刻就在皇宮之內。不知五公主可否下令，命小女也前來此處為皇太後賀壽？”

宰相夫人當然深知，之前是賀秀兒得罪了五公主，這才會被皇太後責罰。可她別無選擇啊！皇太後直到現下都不肯松口放人，可不就是逼著他們宰相府來求五公主？

前兩日宰相夫人就已經忍不住了。她好幾次都想要主動求到將軍府上，卻每次都被賀宰相攔住。今日好不容易有了跟五公主開口的機會，宰相夫人委實舍不得錯過。

故而，一看五公主開口詢問，宰相夫人登時就應了聲，也服了軟。

周月琦點點頭，也沒刻意為難宰相夫人，轉而扭頭去看皇太後：“原來宰相千金也在宮中的啊！人多才熱鬧，不如就請皇祖母下令，邀請宰相千金也來赴宴？”

“既然是小五的意思，自然當得。”皇太後當然不會違背五公主的意思。聽到五公主出言，她立刻就應了，“來人，有請宰相千金。”

“遵命。”得了皇太後的命令，當即有宮人領命前去蘭妃娘娘的寢宮請人。

宰相夫人不禁大喜，看向周月琦的眼神充滿了感激之情。

周月琦微微揚起嘴角，也沒再多言，靜待後續的發生。

沈清河也沒開口，只是緩緩擡起手，親自為周月琦斟了一杯茶。琦兒的打算，他已然看懂。接下來的好戲，他當然是要捧場的。

周月琦的反應太過鎮定，賀宰相怎麽想都覺得其中有詐，眼神登時就變得淩厲了起來。

五公主從來都不是大度良善之人。此前又是秀兒自己不識擡舉，膽大妄為的冒/犯了五公主。五公主怎麽會這般輕易的放過秀兒？放過宰相府？

視線落在五公主的身上，賀宰相一時間就沈默了下來。

不能動，就只能靜了。只盼望賀秀兒別太傻，再次入了五公主的套。否則，誰也救不了賀秀兒！

賀宰相的擔憂是真真切切，也是確實必要的。沒讓他等太久，前去蘭妃寢宮的宮人就回來了。

“什麽話？宰相千金不在蘭妃娘娘的寢宮？人呢？被蘭妃藏起來了？”聽到宮人的稟報，皇太後詫異問道。

人是在蘭妃娘娘的寢宮丟的。要說不見了，當然是要問責蘭妃。皇太後這番話說的沒有任何問題，情理之中。

“蘭妃娘娘說，賀小姐是自己跑出來的。老奴已經派人去四下查探，暫時尚未發現賀小姐的蹤跡。”宮人並非蘭妃的人，而是太後的心腹。不需要太後下令，她早就打探清楚了怎麽一回事。

不在宮裏，就肯定已經出宮了。這句話盡管宮人沒有道出，可所有人都能猜到，也能想得到。

“自己跑出來的？”皇太後冷哼一聲，問責的視線立刻就轉向了賀宰相和宰相夫人，“宰相府的千金還真是厲害，不但膽敢不遵哀家的懿旨，竟然還膽敢在皇宮之內橫沖直撞。莫不是將皇宮當成宰相府了，想進就進，想出就出？可真是玩的歡快。”

“老臣教女無方，還望皇太後恕罪。”賀宰相心下一凜，連忙站起身來，上前下跪，高聲請罪。

賀宰相很了解賀秀兒的脾氣和秉性。既然已經離開了蘭妃娘娘的寢宮，賀秀兒肯定會第一時間逃出宮裏，此刻只怕已經跑到宮外去了。

意識到這一點，賀宰相沒辦法辯駁，只能咬牙認罪。

宰相夫人也坐不住了。慘白著臉站起身來，急沖沖的跑到賀宰相身邊，雙膝一彎，跪倒在地：“小女膽大妄為，還請皇太後娘娘恕罪。”

比起賀宰相的從容和鎮定，宰相夫人要更加的膽小怕事。此刻不需要任何的言語，她已經被嚇得瑟瑟發抖。

怎麽會鬧出這麽大的亂子來？眼看著秀兒就要被放出來了，秀兒怎就四下亂跑了呢？

“今日乃太後壽宴，旁的事情都勿要叨擾宴會。”聖上抿抿嘴，不悅的瞪向了賀宰相，“宰相府教女無方，與二皇子的親事就此作罷。”

取消二皇子和宰相府的賜婚，既是聖上對宰相府的警告，更是對蘭妃娘娘的警告。今晚不管是蘭妃娘娘的作為，還是賀秀兒的舉動，聖上都很不高興。

反正斷了二皇子和宰相府的同盟關系，對聖上沒有任何的害處。聖上確實沒打算將皇位留給二皇子，可也沒準備徹底舍棄了這個兒子。不讓二皇子繼續跟宰相府攪和在一塊，也不失為聖上對二皇子的一種庇護了。

“聖上恕罪！聖上饒命啊……”宰相夫人慌得不知所措，除了討饒再無其他法子，“不能退婚，不能……”

賀宰相也不想退婚。二皇子再怎麽說也是皇子，二皇子和賀秀兒的親事無疑是他的一道保命符，是賀宰相最有力的籌碼。可眼下這個籌碼突然就沒了，保命符也失了作用，賀宰相哪裏肯願意？

只是，賀宰相不是宰相夫人。宰相夫人可以肆無忌憚的討饒，賀宰相卻不能。

越是這般慌亂又危急的時刻，他越是要淡定，越是要冷靜。否則，只會慌裏出亂，露出更多的破綻。

哪怕他和二皇子的同盟關系已經鬧得人盡皆知，且一直擺在明面上。可聖上沒有問責之前，就是堂而皇之的正常往來。反之，一旦聖上突然問及此事，賀宰相的立場是絕對必須鮮明清楚，徹底跟二皇子劃清界限的。

是以，退婚可以，哭喊著求饒不退婚……就萬萬不可了。

“賀宰相和宰相夫人先行出宮回府吧！”擺擺手，此時此刻的聖上並不是很想看到賀宰相和宰相夫人，直接趕起人來。

這應該是自打賀宰相權勢滔天之後，首度被聖上當眾落面。眾目睽睽之下，他就這樣被驅趕出宮，卻偏偏無從反駁。那般場景，尤為屈辱，也甚是令賀宰相難以承受。

宰相夫人也許久沒有感覺到臉上火辣辣的躥燒了。即便之前在五公主面前受了委屈，可也沒有這麽多人看著啊！更別說在座好多官府女眷的地位都不如她，平日裏都各種巴結和討好她。讓她在這些人面前丟盡顏面，宰相夫人哪裏受得住？

沐浴在眾人的視線中，賀宰相和宰相夫人只覺得這一路太遠、也太長了。好像不管怎麽走，都走不完，也走不盡一般。等到了宮門外，沒有了外人的目光，宰相夫人雙腿一軟，捂著臉痛哭出聲。

丟臉，太丟臉了！

賀宰相也覺得很屈辱。咬緊牙關惡狠狠的握住拳頭，許久都沒有出聲。只是板著臉坐進馬車，趕回宰相府。

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